Il 22 maggio 1980 un cabinato giallo venne mostrato per la prima volta al pubblico giapponese. Quel giorno Namco presentava Pac-Man, il gioco destinato a ridefinire le sale arcade e a portare i videogiochi dentro la cultura popolare. A quarantasei anni di distanza, Bandai Namco celebra la ricorrenza con un mese di iniziative e con il debutto di una nuova serie animata.
Il 22 maggio 1980, la nascita di un’icona
Pac-Man nacque dal lavoro di Toru Iwatani e di un team di nove persone in Namco. Il designer voleva un titolo capace di attirare anche il pubblico femminile, lontano dai giochi di guerra e dagli sparatutto che dominavano le sale dell’epoca. La data del 22 maggio segna la prima presentazione pubblica del cabinato: la distribuzione su larga scala in Giappone arrivò nei mesi successivi, mentre negli Stati Uniti il gioco venne portato da Midway nell’agosto dello stesso anno. Per i creatori, quel giorno di maggio resta il compleanno ufficiale del personaggio. Tutti i dettagli sul titolo sono raccolti nella scheda tecnica di Pac-Man.
Il successo fu enorme. Pac-Man divenne il videogioco arcade più redditizio della storia: stime pubblicate nel 2016 collocavano i suoi incassi complessivi, aggiustati per l’inflazione, intorno ai 7,7 miliardi di dollari. Il labirinto, i quattro fantasmi e le pillole di potere entrarono nell’immaginario comune ben oltre il mondo dei videogiochi, fra gadget, cartoni animati e perfino una canzone di successo.
Pac-May, un mese di celebrazioni
Per il 2026 Bandai Namco ha organizzato Pac-May, un calendario di iniziative dedicate al personaggio lungo tutto il mese. Il 22 maggio, ribattezzato Pac-Man Day, fa da centro a queste attività e segna anche il debutto del progetto più atteso fra gli annunci.
Snack Breaks, la nuova serie animata
Pac-Man: Snack Breaks è una serie di corti in animazione 2D prodotta dallo studio newyorkese Cartuna insieme a Bandai Namco Entertainment America. È la prima serie animata di Pac-Man pensata per il web e la terza in assoluto, dopo la produzione Hanna-Barbera degli anni Ottanta e Pac-Man e le avventure mostruose. Gli episodi debuttano il 22 maggio su YouTube, con nuove uscite previste ogni mese.
La storia segue Pac-Man mentre lascia Pac-Village per trasferirsi a New Pac-City, con la Team Ghost sulle sue tracce. La regia è affidata a Noah Pardo. Nel cast vocale, Mike Cefalo presta la voce a Pac-Man e a Inky, Mike Bodie interpreta Blinky, Rebecca Wang dà voce a Pinky e Lukas Arnold a Clyde.
Un’eredità che continua
Il personaggio resta vivo anche nel gioco. Negli anni Pac-Man ha ricevuto numerose riedizioni e capitoli moderni: fra questi PAC-MAN 256, che reinterpreta il labirinto in chiave verticale e infinita, e PAC-MAN Championship Edition 2, pensato per chi insegue il punteggio record. Chi cerca altre uscite recenti può dare un’occhiata anche a Coffee Talk Tokyo.
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A quarantasei anni dal debutto, Pac-Man dimostra che un’idea semplice e ben costruita può attraversare generazioni di giocatori.
