Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha ripreso una figura a dieci lati che circonda il polo sud di Saturno. Gli astronomi la descrivono come un’onda atmosferica in lenta trasformazione, un decagono che ricorda da vicino il celebre esagono presente al polo nord del pianeta. I risultati sono stati pubblicati il 2 settembre 2026 sulla rivista Science Advances.
Un decagono al polo sud di Saturno
La struttura disegna un contorno regolare a dieci lati attorno alla regione polare meridionale e si estende attraverso più strati dell’atmosfera saturniana. È la prima volta che un motivo così ampio e geometricamente ordinato viene osservato nell’emisfero sud del pianeta. Le correnti a getto che scorrono ad alta quota tracciano i bordi della figura, mentre al centro ruotano venti molto rapidi. Le dimensioni sono enormi, tanto che il perimetro del decagono si estende per decine di migliaia di chilometri.
Il gemello dell’esagono al polo nord
Da oltre quarant’anni gli astronomi conoscono l’esagono di Saturno, la corrente a getto a sei lati scoperta dalle sonde Voyager attorno al polo nord e ancora oggi ben visibile. Il nuovo decagono meridionale somiglia a quella struttura, ma con dieci lati invece di sei e con caratteristiche proprie. La differenza nel numero di lati indica che i due poli seguono dinamiche atmosferiche distinte, forse legate alle stagioni di Saturno e all’inclinazione con cui il pianeta riceve la luce del Sole.
Come è stato osservato
La scoperta nasce da un lavoro durato anni. Nel 2024 il planetologo Agustín Sánchez-Lavega, insieme agli astrofili Trevor Barry e Jean-Paul Oger, aveva notato una debole banda ondulata vicino al polo sud. Le osservazioni da terra raccolte nel 2025 hanno mostrato che la banda si era organizzata in un decagono. Le immagini di Hubble hanno infine confermato la forma e la sua evoluzione recente. Secondo i dati raccolti, il motivo ha iniziato a emergere solo negli ultimi anni e continua a rafforzarsi.
Cosa resta da capire
Gli scienziati vogliono ora capire perché la figura si sia formata proprio adesso e se durerà per decenni, come accaduto con l’esagono settentrionale. Nuove campagne di osservazione, insieme ai telescopi di prossima generazione, aiuteranno a seguire il decagono stagione dopo stagione. Su SubwayPress puoi intanto continuare a seguire le altre missioni in corso, dal sorvolo della Terra della sonda Juice verso Giove all’arrivo di BepiColombo su Mercurio, fino al telescopio Nancy Grace Roman appena entrato in funzione.
Per osservare Saturno da casa
Un piccolo telescopio basta per distinguere gli anelli di Saturno e, con strumenti più potenti, provare a scorgere le bande atmosferiche del pianeta. Trovi una selezione di telescopi astronomici su Amazon, diverse guide all’astronomia e al Sistema solare e alcuni planisferi celesti utili per orientarsi nel cielo notturno.
