Quando Chris Roberts lanciò la campagna di crowdfunding di Star Citizen nell’ottobre 2012, nessuno immaginava che il progetto sarebbe diventato uno dei casi più discussi della storia dei videogiochi. Oltre dodici anni più tardi, il gioco sviluppato da Cloud Imperium Games ha raccolto più di settecento milioni di dollari dai sostenitori, pur restando in accesso anticipato. La modalità Arena Commander, ovvero il primo modulo giocabile reso disponibile nel giugno 2014, è stata il punto di partenza di un’espansione continua.
Dalle origini al modulo Arena Commander
Star Citizen nasce da un’idea di Chris Roberts, già autore di Wing Commander e Freelancer. Dopo aver lasciato Microsoft nel 2000, Roberts si è dedicato alla produzione cinematografica per poi tornare all’industria videoludica con un progetto ambizioso: un simulatore spaziale con economia persistente, combattimenti spaziali, esplorazione planetaria e modalità di gioco in prima persona. La campagna su Kickstarter partì nell’ottobre 2012 e raggiunse i due milioni di dollari in meno di un mese. Da quel momento il finanziamento proseguì sulla piattaforma proprietaria del progetto, tramite la vendita di navi virtuali.
Il primo modulo giocabile, Hangar Module, uscì nell’agosto 2013 e permetteva di visitare la propria nave in un hangar statico. Il secondo modulo, Arena Commander, arrivò il 4 giugno 2014 e introduceva il combattimento spaziale. Cloud Imperium lo presentava come una sandbox dove i sostenitori potevano finalmente provare la fisica di volo, le armi e le manovre delle navi già acquistate. Nei due anni successivi si aggiunsero Social Module, FPS Module (Star Marine) e infine Persistent Universe, la prima versione dell’universo condiviso.
Squadron 42, il capitolo single-player
Parallelamente allo sviluppo di Star Citizen, Cloud Imperium lavora a Squadron 42, una campagna single-player con cast hollywoodiano. Tra gli attori annunciati figurano Mark Hamill, Gary Oldman, Gillian Anderson, Mark Strong e Andy Serkis. Nell’ottobre 2023 lo studio ha annunciato che Squadron 42 era entrato nella fase di rifinitura, ovvero l’ultima prima del rilascio, senza però comunicare una data definitiva. La campagna resta uno dei punti di riferimento per i sostenitori originari, molti dei quali avevano finanziato il progetto proprio per l’esperienza narrativa promessa nel 2012.
Un universo persistente in evoluzione
L’universo persistente di Star Citizen, chiamato Alpha, continua a ricevere aggiornamenti trimestrali. La versione 4.0, distribuita a fine 2024, ha introdotto il sistema di viaggio interstellare Pyro, il primo sistema stellare completo oltre a Stanton. Gli sviluppatori hanno aggiunto nuove stazioni spaziali, missioni procedurali e una gestione aggiornata dell’inventario. La community, organizzata intorno a forum come Spectrum e canali Twitch seguiti da decine di migliaia di spettatori, discute ogni patch in tempo reale.
Il modello di finanziamento resta al centro delle controversie. Le navi singole più costose vendute dallo studio superano i mille dollari statunitensi, una scelta che ha attirato critiche da parte della stampa specializzata e di alcune associazioni di consumatori. Cloud Imperium difende la strategia sottolineando che il progetto non ha un editore esterno e che i ricavi della vendita di navi finanziano lo sviluppo.
Cosa resta del progetto originario
A oltre un decennio dalla presentazione iniziale, Star Citizen è diventato un caso di studio per il mondo dei videogiochi e del crowdfunding. Ha mostrato fino a che punto i sostenitori sono disposti a finanziare un progetto che promette un’ambizione rara, ma ha anche evidenziato i limiti di uno sviluppo senza scadenze fisse. Per i lettori che vogliono approfondire il tema dei giochi a lungo termine, la sezione Videogiochi di SubwayPress raccoglie altri approfondimenti su titoli che hanno segnato la scena.
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