Scalebound è l’esclusiva Xbox One e PC sviluppata da PlatinumGames e annunciata da Microsoft all’E3 2014 sotto la direzione di Hideki Kamiya. Il gioco avrebbe dovuto essere un action RPG in un mondo popolato da draghi e creature mitologiche, con un protagonista legato simbioticamente al suo drago Thuban. Dopo tre anni di sviluppo travagliato, Microsoft ha annunciato la cancellazione definitiva del progetto il 9 gennaio 2017. Scalebound è rimasto uno dei titoli cancellati più ricordati della scorsa generazione di console.
Storia dello sviluppo
Lo sviluppo di Scalebound è iniziato all’interno di PlatinumGames nel 2013, con Hideki Kamiya (Devil May Cry, Bayonetta, Ōkami) come director. Il primo annuncio pubblico è avvenuto durante la conferenza Microsoft all’E3 2014 a Los Angeles, con un trailer CGI che mostrava il protagonista Drew e il drago Thuban. Durante l’E3 2015, Microsoft ha pubblicato un video di gameplay di circa dieci minuti, incentrato su combattimenti cooperativi a quattro giocatori contro boss giganti.
Il progetto è stato più volte posticipato: inizialmente atteso per il 2016, è stato rinviato al 2017. A gennaio 2017 Microsoft e PlatinumGames hanno comunicato congiuntamente la cancellazione, citando “difficoltà nel portare a termine la visione ambiziosa del gioco”. Secondo ricostruzioni successive apparse su Kotaku e altre testate specializzate, lo studio giapponese aveva incontrato problemi tecnici legati al motore grafico Unreal Engine 4 e allo sviluppo di un mondo aperto con elementi cooperativi, combinati con tensioni interne sulla direzione creativa.
Trama e ambientazione
La storia avrebbe seguito Drew, un giovane umano trasportato nel mondo di Draconis dopo un incidente di linea elettrica. Draconis è un pianeta dominato da draghi e creature mitologiche, dove Drew stabilisce un legame simbiotico con Thuban, un drago guerriero. Il protagonista avrebbe potuto utilizzare le abilità del drago per combattere nemici più grandi, accompagnato da altri giocatori in multigiocatore cooperativo.
Sistema di gioco previsto
Il trailer gameplay mostrato all’E3 2015 descriveva un sistema di combattimento che univa armi da mischia, arco e abilità magiche. Drew poteva impartire comandi a Thuban durante gli scontri, trasformarsi parzialmente in drago nei momenti critici e collaborare con altri tre giocatori in modalità online. Gli scenari includevano ambienti aperti con ciclo giorno-notte e fenomeni meteorologici dinamici.
L’eredità del progetto cancellato
Dopo la cancellazione, PlatinumGames ha dichiarato più volte il desiderio di riprendere Scalebound. Nel 2020, il presidente Kenichi Sato ha confermato colloqui con Microsoft, mentre nel 2022 e 2023 sono emersi rumor su un possibile ritorno del progetto con un nuovo team. Al momento nessun annuncio ufficiale è stato confermato, ma Scalebound continua a essere citato come uno dei titoli cancellati più rimpianti dagli appassionati Xbox.
Contesto editoriale
Scalebound si inseriva in una strategia Xbox One mirata a diversificare il catalogo Microsoft con giochi sviluppati da partner giapponesi. Insieme a Crackdown 3 e ad altri progetti, Scalebound avrebbe dovuto colmare il divario di esclusive del periodo 2015-2017. La sua cancellazione è stata considerata una delle battute d’arresto più significative per Xbox Game Studios prima del rilancio avvenuto con Halo Infinite e le acquisizioni successive.
