La capsula Orion di Artemis II ha completato ieri, 6 aprile 2026, lo storico sorvolo lunare. L’equipaggio composto da Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen ha raggiunto la distanza massima di 406.706 chilometri dalla Terra, superando il record stabilito dalla missione Apollo 13 nel 1970 di oltre 6.600 chilometri. Per la prima volta in oltre cinquant’anni, esseri umani hanno osservato la Luna da distanza ravvicinata.
Il sorvolo lunare del 6 aprile
Orion ha raggiunto il punto di massimo avvicinamento alla superficie lunare a circa 6.545 chilometri, viaggiando a una velocità di quasi 98.000 chilometri orari rispetto alla Terra. Durante il passaggio dietro la Luna, l’equipaggio ha assistito a un’eclissi solare della durata di circa un’ora: la Luna si è interposta tra la capsula e il Sole, oscurando progressivamente la stella fino a farla scomparire del tutto dietro il disco lunare. Al rientro dalla zona d’ombra, le telecamere di bordo hanno catturato un’alba terrestre che ha mostrato il nostro pianeta emergere lentamente oltre l’orizzonte lunare.
Le foto della Terra che ricordano Apollo 17
Tra i momenti più significativi della giornata, l’equipaggio ha scattato diverse fotografie della Terra vista dalla distanza lunare. Le immagini sono state immediatamente confrontate con la celebre “Blue Marble” di Apollo 17, scattata nel dicembre 1972. A differenza di quella storica fotografia, le nuove immagini mostrano un livello di dettaglio decisamente superiore grazie alle ottiche moderne montate sulla capsula Orion, e permettono di distinguere formazioni nuvolose, coste e oceani con una nitidezza mai vista prima da quella distanza.
Il viaggio di ritorno verso la Terra
Oggi, 7 aprile, Orion sta lasciando la sfera di influenza gravitazionale lunare, con l’uscita prevista per le 19:25 ora italiana. Da questo momento la capsula inizierà la fase di rientro verso la Terra, con l’ammaraggio programmato al largo di San Diego per venerdì 10 aprile alle 02:07 ora italiana. La Marina statunitense ha già posizionato la USS John P. Murtha nella zona di recupero per accogliere l’equipaggio.
I prossimi giorni saranno dedicati a test tecnici sulla capsula e a ulteriori osservazioni scientifiche. L’equipaggio effettuerà anche dimostrazioni sulle tute spaziali di nuova generazione, raccogliendo dati fondamentali per le future missioni Artemis III e IV che prevedono l’allunaggio vero e proprio.
Cosa significa per il futuro dell’esplorazione spaziale
Artemis II rappresenta il primo volo con equipaggio del programma Artemis della NASA, dopo il successo della missione senza equipaggio Artemis I nel 2022. Il completamento del sorvolo lunare conferma che il sistema SLS-Orion è pronto per le fasi successive del programma, che prevedono il ritorno di astronauti sulla superficie lunare con Artemis III, attualmente prevista per il 2027.
Se volete ripercorrere tutte le tappe di questa missione, potete leggere il nostro articolo sul lancio di Artemis II e quello dedicato all’osservazione dei poli lunari. Per altre notizie dal mondo della scienza e dello spazio, vi consigliamo anche il nostro approfondimento sulla cometa interstellare 3I/Atlas.
