Nel giugno 2019, durante il PC Gaming Show dell’E3, Shenmue III è tornato a mostrarsi con un nuovo gameplay trailer. Sul palco è salito lo stesso Yu Suzuki, autore della serie, per presentare le immagini in cui il protagonista Ryo Hazuki dà prova della sua abilità nelle arti marziali. Il gioco veniva confermato per il 19 novembre 2019 su PlayStation 4 ed Epic Games Store.
Yu Suzuki mostra il gameplay di Ryo
Il filmato del PC Gaming Show si concentrava sul sistema di combattimento e sulla vita quotidiana di Ryo, elementi storici della saga. Suzuki accompagnò la presentazione con una frase rimasta impressa ai fan: il lavoro sul gioco era ormai quasi concluso. Dopo anni di sviluppo, era un segnale concreto che l’attesa stava per finire.
Diciotto anni di attesa
La storia di Shenmue era iniziata nel 1999 sul Dreamcast di SEGA, seguita da Shenmue II nel 2001. Il terzo capitolo era rimasto in sospeso per quasi due decenni, fino alla campagna Kickstarter del 2015, che raccolse oltre 6 milioni di dollari e stabilì un record di finanziamento per un videogioco. Sviluppato da Ys Net, il progetto riprendeva la trama esattamente dove si era interrotta, con Ryo intenzionato a vendicare il padre e a inseguire Lan Di lungo la Cina rurale.
L’esclusiva Epic Games Store e le polemiche
Proprio durante quel PC Gaming Show, Ys Net annunciò che su PC il gioco sarebbe uscito in esclusiva sull’Epic Games Store. La decisione fece discutere, perché molti sostenitori della campagna Kickstarter avevano indicato Steam come piattaforma di riferimento. Lo studio offrì poi la possibilità di richiedere un rimborso a chi si sentiva penalizzato dal cambio.
Com’è andata dopo l’E3 2019
Shenmue III uscì regolarmente il 19 novembre 2019. L’accoglienza fu divisa: i fan storici apprezzarono la fedeltà al ritmo lento e contemplativo dei primi capitoli, mentre parte della critica trovò datate alcune meccaniche. Il gioco ricevette in seguito tre DLC, tra cui Big Merry Cruise, che ampliarono l’esperienza. Restava comunque il valore simbolico di un ritorno che sembrava impossibile.
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